Vücutta hücreler içinde yer alır. Hücre dışı sıvılarda daha çok bulunur. Sodyumla birlikte vücudun sıvı ve asit-baz dengesini korur.
Sinir duyarlılığı ve kan basıncının kontrolü için gereklidir. Normal kalp atışının ve kasların normal kasılıp gevşeme hareketinin gerçekleştirilmesinde görev alır. Kalp hastalıklarının, felcin ve anormal hücre bölünmesinin (kanser) önlenmesinde etkilidir.
Normal koşullarda diyette potasyum yetersizliği oluşmaz. Yetmezliği ancak uzun süre kusma, kronik ishal, aşırı laksatif kullanımı, bazı diüretiklerin kullanımı ve bazı böbrek hastalıklarında görülür. Bu yetersizlik durumunda iştah azalması, kas krampları, zayıf hissetme, düzensiz ve hızlı kalp atışı, yüksek tansiyon gibi belirtiler görülür.
Aşırı alımı bazı böbrek hastalıklarında sorun yaratabilir.
Kurubaklagiller, fındık, fıstık gibi yağlı tohumlar, etler, portakal suyu, muz, kayısı, kavun, patates, ıspanak, marul, maydanoz gibi yeşil sebzeler, kuru meyveler, kahve, tam tahıllar, karnabahar, kabak, domates, elma, pekmez, bira mayası ve susam potasyumun iyi kaynaklarıdır.